La Chester Beatty Library de Dublin, appelée aujourd’hui simplement la Chester Beatty, abrite l’une des plus importantes collections au monde de manuscrits, de livres rares et d’œuvres sur papier. Constituée par le magnat minier Sir Alfred Chester Beatty, elle réunit des trésors du monde islamique, d’Asie orientale et d’Europe. Pour les collectionneurs de manuscrits et de peinture miniature, c’est une référence incontournable.
Des mines aux manuscrits
Alfred Chester Beatty (1875–1968) naquit à New York et se forma comme ingénieur des mines. Il fit fortune dans l’exploitation minière puis s’installa à Londres, où il bâtit une entreprise minière internationale et devint sujet britannique.
Il fut anobli en 1954 pour services rendus à l’industrie. Tout au long de sa carrière, il consacra une grande partie de sa fortune à collectionner.
Un collectionneur de cultures multiples
Beatty collectionnait avec une nette préférence pour la qualité et l’état de conservation. Il était particulièrement attiré par les belles reliures, la calligraphie et la peinture. Sa collection comprend :
- Manuscrits islamiques : Corans et livres illustrés persans, moghols et ottomans.
- Calligraphie : dont des œuvres du célèbre calligraphe Ibn al-Bawwab.
- Art d’Asie orientale : livres de jade chinois, rouleaux japonais et estampes gravées sur bois.
- Papyrus bibliques : parmi les plus anciens manuscrits conservés des Écritures chrétiennes.
- Manuscrits occidentaux : dont des œuvres enluminées du Moyen Âge et de la Renaissance.
Une bibliothèque à Dublin
En 1950, Beatty s’installa à Dublin avec sa collection et fit construire une bibliothèque pour l’abriter. Il fut fait citoyen d’honneur de l’Irlande en 1957 et, à sa mort en 1968, légua la collection à la nation irlandaise sous forme de fiducie.
En 2000, la Chester Beatty emménagea dans ses locaux actuels, dans l’enceinte du château de Dublin. Elle fut nommée Musée européen de l’année en 2002 et continue d’accueillir gratuitement les visiteurs.
Trésors islamiques
Les collections islamiques comptent parmi les plus belles qui soient. Elles comprennent des Corans exceptionnels, des manuscrits persans et des peintures mogholes, dont des feuillets associés aux ateliers impériaux d’Akbar et de Jahangir.
Les œuvres ottomanes comprennent des manuscrits richement enluminés et des calligraphies qui illustrent le raffinement de l’enluminure et du tezhip de cour. Ces fonds sont inestimables pour les chercheurs qui étudient l’histoire du livre islamique.
Pourquoi la Chester Beatty compte pour les collectionneurs
La Chester Beatty montre comment une collection privée peut devenir une ressource mondiale pour la recherche et la délectation. L’accent mis par Beatty sur l’état et la qualité artistique reste un guide sûr pour quiconque constitue une collection aujourd’hui.
Sa collection démontre aussi l’importance de la documentation et de la provenance, qui permettent d’étudier les œuvres et de leur accorder confiance. Explorez les traditions apparentées dans nos sections peinture miniature et art ottoman, ou parcourez nos manuscrits et livres rares.
Visite et recherche
La Chester Beatty présente des galeries permanentes consacrées aux traditions sacrées et aux arts du livre, ainsi que des expositions temporaires. Sa salle de lecture et ses ressources numériques soutiennent des chercheurs du monde entier.
Nombre de ses manuscrits ont été catalogués en détail, et la recherche en cours continue d’éclairer leurs auteurs, commanditaires et propriétaires. Pour quiconque s’intéresse aux manuscrits persans, moghols ou ottomans, une visite offre l’occasion de voir réunis des chefs-d’œuvre de calligraphie, d’enluminure et de reliure. Elle montre aussi comment la vision d’un collectionneur peut servir le public bien après sa disparition.
Questions fréquentes
Où se trouve la Chester Beatty ?
Elle est située dans l’enceinte du château de Dublin, en Irlande, et l’entrée est gratuite.
Pour quoi la Chester Beatty est-elle connue ?
Elle est connue notamment pour ses manuscrits islamiques et ses Corans, son art d’Asie orientale et ses papyrus bibliques anciens.
Chester Beatty était-il irlandais ?
Il naquit à New York en 1875, devint sujet britannique et s’installa à Dublin en 1950. Il fut fait citoyen d’honneur de l’Irlande en 1957.
