Les pigments des manuscrits islamiques expliquent pour une large part leur éclat durable. L’or, le lapis-lazuli et des couleurs minérales soigneusement préparées ont donné aux pages enluminées et aux peintures miniatures un rayonnement qui a traversé les siècles, et comprendre ces matériaux aide les collectionneurs à en apprécier à la fois la beauté et l’état.
L’or, cœur de l’enluminure
L’or était au centre de l’art du tezhip. Les enlumineurs l’appliquaient sous deux formes principales : la feuille d’or, battue en feuilles extrêmement minces, et l’or en poudre, broyé et mêlé à un liant comme la gomme arabique pour être posé au pinceau.
Après application, l’or était bruni avec un outil lisse et dur, traditionnellement en agate, pour obtenir une surface lustrée. Les contrastes entre or bruni et or mat ajoutaient de la profondeur. Un fin dessin à l’or sur un fond, appelé halkâr dans la pratique ottomane, créait de délicats motifs floraux. Pour en savoir plus, voir notre histoire de l’enluminure.
Le lapis-lazuli et la couleur bleue
L’outremer naturel était obtenu à partir du lapis-lazuli, la meilleure pierre provenant du Badakhshan, dans l’actuel Afghanistan. Extraire de la pierre un pigment bleu pur était laborieux, ce qui en faisait l’une des couleurs les plus précieuses qui soient.
Son bleu profond et stable apparaît fréquemment aux côtés de l’or dans les titres enluminés et les frontispices, créant l’harmonie classique bleu et or de l’art du livre islamique.
Une palette de minéraux et plus encore
Peintres et enlumineurs puisaient dans une gamme de matériaux, notamment :
- Le vermillon (cinabre) : un rouge intense à base de sulfure de mercure.
- L’orpiment : un jaune vif à base de sulfure d’arsenic.
- La malachite : un minéral de cuivre donnant des tons verts.
- Le vert-de-gris : un vert à base de cuivre qui peut endommager le papier avec le temps.
- Le blanc de plomb : employé seul et pour éclaircir les teintes.
- Les couleurs organiques : comme des rouges et des roses d’origine animale (insectes) ou végétale.
Les pigments étaient finement broyés et liés, souvent à la gomme arabique, avant d’être appliqués avec des pinceaux en poils d’animaux.
Encre et papier
Les calligraphes employaient couramment une encre au carbone faite de suie, prisée pour son noir profond et sa permanence. La pratique ottomane privilégiait l’encre de suie pour la belle calligraphie.
Le papier était préparé en l’enduisant d’un apprêt, appelé ahar, puis en le lustrant. Ce papier aharlı offrait une surface lisse et résistante au calame comme au pinceau. Découvrez comment les matériaux ont façonné l’écrit dans notre histoire de la calligraphie.
Matériaux et état de conservation
Connaître les matériaux aide à comprendre comment vieillissent les manuscrits. L’or peut s’user ou s’écailler, les verts à base de cuivre peuvent ronger le papier, et certains pigments foncent ou pâlissent.
En examinant un manuscrit ou une peinture, observez de près les manques, les retouches et les altérations de couleur. L’analyse scientifique menée par des restaurateurs permet d’identifier précisément les pigments, mais une observation attentive en révèle déjà beaucoup. Explorez notre rubrique peinture miniature pour voir ces matériaux en contexte.
Ateliers et spécialisation
Dans les ateliers de cour, la préparation des matériaux était en soi un savoir-faire. Les pigments devaient être broyés, lavés et éprouvés, l’or préparé et appliqué avec précision, et le papier encollé et lustré avant que tout artiste puisse commencer.
Cette division du travail explique la remarquable cohérence des plus beaux manuscrits. Calligraphe, enlumineur, peintre et relieur s’appuyaient chacun sur des matériaux soigneusement préparés, et la qualité de ces matériaux reste visible sur la page aujourd’hui.
Questions fréquentes
Comment l’or était-il employé dans les manuscrits islamiques ?
L’or était appliqué en feuille battue ou en poudre mêlée à un liant comme la gomme arabique. Il était ensuite bruni avec un outil dur et lisse pour lui donner un éclat poli.
Pourquoi le lapis-lazuli était-il si prisé ?
Le lapis-lazuli donne l’outremer naturel, un bleu intense et stable. La pierre la plus fine provenait du Badakhshan, dans l’actuel Afghanistan, et sa préparation était laborieuse, ce qui la rendait coûteuse.
Qu’est-ce que le papier aharlı ?
Le papier aharlı est un papier enduit d’un apprêt, traditionnellement à base de substances comme l’amidon et le blanc d’œuf, puis lustré pour que le calame glisse et que l’encre puisse être corrigée.
